Рокуэлл Кент родился 21 июня 1882 г. в городе Тарритаун (штат Нью-Йорк, США). Ранние годы провел в Нью-Йорке и его окрестностях. Получил архитектурное образование в Колумбийском университете. Учился живописи у известных американских художников: Уильяма Чейза, Кеннета Хейза Миллера и Эббота Тейера. Также учился в студии Роберта Генри.
Ранние картины Кента с пейзажами Нью-Гэмпшира и горы Монаднок в 1904 г. приняли участие в выставке Общества американских художников. В 1905 г. предпринял свое первое серьезное путешествие и на пять лет обосновался на острове Монеган в штате Мэн. Первые мэнские пейзажи Кента были выставлены в Нью-Йорке в 1907 г. и получили положительные отзывы критиков. В 1914—1915 гг. Кент путешествовал по Ньюфаундленду, в 1918—1919-х гг. отправился на Аляску, на Лисий остров, с девятилетним сыном, тоже Рокуэллом. Там он создал серию картин и гравюр, посвящённых этому краю, а также написал свою первую книгу — «В диком краю» (англ. Wilderness), которая была издана в 1920 г. В последствии Кент совершил путешествие на Огненную Землю и трижды посещал Гренландию.
В конце 1920-х дебютировал как книжный иллюстратор. Издательская компания RR Donnelley пригласила Кента иллюстрировать одну из их книг. Художник выбрал «Моби Дик» Германа Мелвилла, роман, некоторое время пребывавший в забвении, но незадолго до того заново открытый критиками. Книга с иллюстрациями Кента вышла в 1930 г.
С конца 1930-х гг. Кент стал политическим активистом. В 1939 г. стал членом социалистической организации International Workers Order и стал автором логотипа этой организации. Кент выступал против фашизма, участвовал в 1-м Всемирном конгрессе защиты мира, был одним из инициаторов и авторов Стокгольмского воззвания (март 1950 г.), делегатом Всемирного конгресса за всеобщее разоружение и мир; был членом Всемирного Совета Мира (с 1955 г.).
Политическая активность Кента и рост популярности в США абстрактного экспрессионизма привел к тому, что известность художника в его родной стране практически сошла на нет. Тем не менее, социалистические взгляды Кента принесли ему популярность в СССР и благосклонность советских властей. В 1957 г. он стал председателем Национального совета американо-советской дружбы. В 1960 г. Кент пожертвовал несколько сотен своих картин и рисунков советскому народу и вскоре (в 1962 г.) стал почетным членом Академии художеств СССР, а еще через пять лет был удостоен Международной Ленинской премии «За укрепление мира между народами». Часть призовых денег ($10 тыс.) Кент потратил на благотворительность в пользу пострадавших в ходе Вьетнамской войны.
Умер Рокуэлл Кент в Платсберге, штат Нью-Йорк, 13 марта 1971 г.
.jpg)
